L'Allemagne avait judicieusement developpe avant guerre une gamme moderne de trois mortiers de tranchee, dotes de freins de recul. Le calibre 175 mm du '17 cm mMW (a/A)' de Rheinmetall ('mMW' = 'mittlere Minen Werfer' = Lance-mines moyen) constituait le diametre intermediaire, apparu apres le 245 mm en 1913.

116 pieces de la version originale (plus tard nommee 'a/A' = alte Art = ancienne version) etaient disponibles en aout 1914 dans des unites de pionniers du Genie et participerent aux combats d'investissement de la place forte Belge d'Anvers.

Un an apres, en aout 1915, le nombre des mMW disponibles etait passe a 400, et ne cessa de croitre tout au long du conflit.

Les obus, a la ceinture de cuivre pre-gravee des rayures de guidage, etaient charges dans le tube raye (6 rayures) par la gueule du canon, au-dessus d'une charge en poudre independante et judicieusement calculee. La mise a feu se faisait par un allumeur a friction ou electrique visse a la base du tube.

Caracteristiques principales :

• Poids en position : 483 kg
• Calibre : 175 mm
• Longueur du tube : 3.8 calibres
• Poids du projectile : 42 / 51.2 kg
• Vitesse initiale : 58 m/s
• Portee : 1000 / 900 m