La volonte Austro-Hongroise de developper des pieces d'artillerie super-lourde date de 1907-1908. En particulier, l'Etat-Major desire la mise au point d'obusiers de fort calibre capables de couler un 'Dreadnought' (navire cuirasse lourd) en un seul coup au but, par un tir courbe. Le design propose en 1910 par Skoda, qui reprenait certains concepts developpes pour le mortier de 305 mm comme la culasse a coin, le type de tube, et l'organisation generale du chassis, fut accepte, et la premiere piece commandee put etre testee en juillet 1912. Une seconde piece fut mise en fabrication l'annee suivante.

A l'ete 1914, l'Armee Autrichienne adoptait officiellement le '42 cm Haubitze M14' (appele aussi 42 cm KustHaubitze M14 - Kust Haubitze = Obusier de cote, ou encore 42 cm Haubitze M11), et en installa le premier exemplaire dans le fort de Gomila qui defendait sa base navale de Pola. Le second exemplaire fut modifie en 'tourelle transportable' des 1914, et utilise pour la premiere fois en Pologne en janvier 1915, avant de rejoindre lui aussi Gomila. Il quitta de nouveau ce fort pour participer a des actions contre la Russie, l'Italie ou la Serbie.

En 1916 l'armee deisposait de 4 pieces, dont celle fixe de Pola, et en recut encore 4 autres par la suite. Au meme moment, Skoda entreprit la conception d'une nouvelle version plus mobile, tractable en 6 charges distinctes, inspiree des obusiers de 38cm. Ce '42 cm AutoHaubitze M16' possedait les memes proprietes balistiques que les M14, mais etait plus mobile, plus simple, et moins cher. Une derniere modification mineure fut proposee en 1917.

A la fin de la guerre, l'Armee Autrichienne disposait de 8 obusiers de 42 cm en service (un fixe a Gomila, deux sous tourelle mobile, quatre M16 et un M17. Un second M17 etait en cours de finition lorsque les usines Pilsen furent envahies, mais fut termine ensuite. Un obusier de 42cm fut utilise par la Wermacht contre la ligne Maginot en 1940.

Caracteristiques principales :

• Poids en position : 183000 kg (M14) / 113000 kg (M16) / 100000 kg (M17)
• Calibre : 420 mm
• Longueur du tube : 15 calibres
• Poids du projectile : 808 ou 1000 kg
• Vitesse initiale : 470 ou 415 m/s
• Portee : 14600 ou 12700 m
• Pointage en hauteur : +15 / +70 degres (M14), +40 / +70 degres (M16 et M17)
• Pointage en direction : champ de 270 degres (M14) / 360 degres (M16 et M17)