DES GUIDES DE VISITE
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De nos jours, les Guides Michelin sont mondialement célèbres. Depuis près d'un siècle, des générations de touristes ont utilisé leurs nombreuses éditions pour préparer et accompagner leur voyage. Mais savez-vous que la célèbre maison édita pendant la guerre, puis surtout dans l'immédiate après-guerre des guides des régions dévastées, à l'intention des pélerins qui désirèrent parcourir les lieux des combats ? De nombreux volumes sont consacrés à des portions du front de l'ouest (les titres peuvent varier avec l'édition) : |
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Beaucoup de ces ouvrages ont fait l'objet d'une traducion anglaise. C'est le cas de l'exemplaire dont la couverture est reproduite ci-contre. Edité en 1917 pour aider les anglophones à parcourir le champ de bataille de la Marne de septembre 1914, il fut à revoir entièrement en 1918, suite à la deuxième bataille de la Marne qui revint sur beaucoup des lieux présentés ! Leur lecture est intéressante, on y trouve toujours un descriptif des opérations militaires, des photos en temps de guerre des lieux décrits et - plus intéressant - de leur état désolé au début des années vingt, et des propositions de circuits commentés. C'est une expérience troublante de parcourir ces itinéraires de nos jours, avec ces guides en mains... |
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Ministre des Affaires Etrangères du gouvernement français de 1894 à 1898, Gabriel Hanotaux fut l'un des principaux artisans du rapprochement franco-russe. A l'issue de sa carrière politique, il entama une seconde vie d'historien et écrivit plusieurs ouvrages sur l'Histoire de France qui font référence. Ce "Circuit des Champs de Bataille de France", publié en 1920, s'inscrit dans cette perspective. Il s'agit donc d'un guide plutôt exhaustif mais relativement indigeste, destiné plus à la compréhension des opérations militaires sur le terrain qu'à la celle de l'expérience du front. Cette ambition lui vaut toutefois entre autres qualités la présence d'une impressionnante sélection de points de vue embrassant des secteurs entiers. |
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Le Touring Club de Belgique, société Royale, édita en 1920, sous la conduite de H. Dirkx et J. Massart, un guide intitulé "Ce qu'il Faut Voir sur les Champs de Bataille et dans les Villes Détruites de Belgique". Publié en 2 tomes ("Jusqu'à la Chute d'Anvers" et "Le Front de Flandre"), cette oeuvre se distingue des célèbres Guides Michelin. Une part beaucoup plus grande est consacrée à la relation des évênements historiques et à une très riche iconographie, ce qui en fait presque un livre d'Histoire, au détriment des conseils touristiques. Le recensement des pillages, incendies et meurtres des civils au cours de l'invasion de 1914 est exhaustive et fort détaillée. Le fait que ce guide couvre la quasi-totalité du territoire belge en fait un ouvrage remarquable. |
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Petit ouvrage curieux mais très poignant, "Aux Champs de Gloire - Le Front Belge de l'Yser" est un mini-guide édité en 1921 par le Ministère Belge des Chemins de Fer, Postes et Télégraphes. Le contraste entre les textes sobres et martiaux du Grand Quartier Général et les illustrations du champs de bataille 3 ans après la fin des combats, dessinées d'une plume nostalgique voire romantique est frappante, et donne à ce petit livre un cachet unique. Belle carte du front belge de l'Yser, avec positions principales. |
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A ma connaissance, les éditions Casterman (qui furent si longtemps la maison de "Tintin", un de mes compatriotes !), n'éditent plus cet excellent ouvrage. C'est bien dommage car de tous les guides modernes en français, ce "Guide de la Première Guerre Mondiale, des Flandres à l'Alsace" (1995) me semble le plus complet, même si il ne s'intéresse pas aux champs de bataille de 1914 que furent Liège, Namur, Mons, Charleroi, Anvers, la région de Sarrebrück ou la Lorraine belge, où il y a tant de choses à voir. Son approche est claire, la maquette est très pratique et les différents secteurs de la ligne de front défilent en comprenant chacun une introduction historique, un descriptif très succinct des lieux, et une bibliographie. Il est toutefois assez facile de le trouver chez les bouquinistes. Trouvez-le ! |
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Les Guides Historia ont consacré plusieurs volumes à la première guerre. Rédigés par des historiens renommés, ces petits guides font d'abord la part belle à l'historique de la bataille relatée, avec une belle iconographie, puis propose en fin d'ouvrage des itinéraires avec des extraits de cartes routières bien utiles pour se localiser. Dommage que les commentaires de visite soient souvent fort laconiques. Dans la collection, on retrouve pour la période qui nous intéresse "Le Chemin des Dames", "Les Batailles de la Somme", et "Batailles de Flandre et d'Artois". |
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Yves Buffetaut, qui a rédigé le Guide Historia consacré aux Batailles de Flandre et d'Artois cité plus haut, est l'un des historiens francophones actuels les plus prolifiques sur la période de la Première et de la Seconde Guerre. Le Guide Historique et Touristique sobrement intitulé "Verdun", qu'il publie aux très actives éditions YSEC, reprend la même construction que les guides Historia, mais dans une édition bien plus belle. Le résumé de la bataille est limpide et suffira amplement pour une première approche. |
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De temps à autres, la presse locale fait paraître des livrets commémoratifs. Certains d'entre eux sont plutôt bien faits, et le plus souvent se raccordent bien entendu à l'histoire actuelle. Pour exemple, ce livret "Vimy - Lorette" édité par "La Voix du Nord" sous la plume de Catherine Dhérent en 1995, liste en 31 pages les principaux lieux de souvenir attachés à ces deux célèbres champs de bataille de l'Artois. Soyez aux abois, certaines de ces petites brochures sont très utiles. |
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Autre source de renseignements classique, certains guides vendus pour accompagner le visiteur sur un champ de bataille ou dans un musée. Il en existe de toutes les formes, de la très rudimentaire (mais non moins intéressante et respectable) photocopie éditée par la très active association "Les Amis de Vauquois" pour vous guider sur cette incroyable butte meurtrie, aux véritables livres, comme ce superbe "Le Champ de Bataille du Linge - Guide du Visiteur", que vous pourrez acheter sur place lors de la visite que je vous recommande de ce site bien préservé. |
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Toni et Valmai Holt ont résolument décidé de rédiger des guides des champs de bataille les plus célèbres sur lesquels les troupes anglaises ont combattu, à destination des très nombreux touristes brittaniques qui effectuent encore de nos jours le pélérinage. Vous retrouverez dans ces "Major & Mrs Holt's Battlefield Guide to The Somme" et "Major & Mrs Holt's Battlefield Guide to The Ypres Salient" des itinéraires d'approche depuis le littoral incluant des visites de l'arrière du front, des descriptions des mémoriaux, musées, cimetières, et autres vestiges du conflit, et une relation des faits d'armes héroïques ayant valu la célèbre "Victoria Cross" à leurs auteurs. Inclut une carte bien utile pour localiser tout cela. |
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Comme son nom l'indique, the "Major & Mrs Holt's Concise Battlefield Guide to Ypres" est la version résumée à l'extrème du précédent ouvrage. Il existe à la fois pour le champ de bataille de Ypres, et pour celui de la Somme. Sincèrement aucun intérêt si vous possédez la version complète. |
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Pour qui aime arpenter le terrain les anciens champs de bataille de la Grande Guerre, les différents livres de la collection "Then and Now" (qui présente encore bien plus de volumes sur 40/45) sont parmi les ouvrages les plus fascinants. Rédigés (sauf le dernier tome) par le regretté John Giles, "The Somme Then and Now", "The Ypres Salient Then and Now", "The Western Front Then and Now", et "Gallipoli Then and Now" parcourent ces fameuses portions du front en nous proposant des photos d'époque et actuelles des mêmes lieux, des cartes, et les découvertes de l'auteur durant ses voyages. Dommage que seul l'ancien front britannique ait profité de ce genre d'étude... |
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La même maison d'édition ("Then and Now"), mais un livre plus petit, consacré cette fois à l'ensemble du front de l'ouest, Belgique et France. "Before the Endeavour Fades", de Rose Coombs, est en conséquence beaucoup plus superficiel, mais permet de balayer tout le front. Les photos sont petites, en noir et blanc. Il nous manque donc toujours aussi cruellement un vrai beau livre sur le sujet, complet et de qualité. Mais combien de volumes seraient-ils nécessaires ?... |