QUELQUES GRENADES ALLEMANDES

Observatrices de la guerre russo-japonaise de 1904, plusieurs armées Européennes, dont la France et l'Allemagne, avaient décidé de s'intéresser de nouveau cette arme de plus de 400 ans et plus ou moins tombée dans l'oubli. La 'Kugelhandgranate 1913' est un premier développement de 1913 des grenades sphériques des siècles précédents.

Dotées d'un profond quadrillage externe pour faciliter la fragmentation en 70 à 80 éclats, cette sphère de fonte était percée d'un pas de vis destiné à recevoir un bouchon de transport puis un allumeur en conditions de combat.

Cet allumeur à traction était un tube creux en bronze, rempli de poudre noire tassée pour un retard de 7 secondes (ou de 5 secondes sur les allumeurs peints en rouge) et déclenché par traction sur un fil de laiton relié à un rugueux, lui-même noyé dans une composition de verre, de bioxyde de manganèse et de chlorate de potasse.

C'est avec de bonnes quantités de cette grenade, relativement moderne de par son design à fragmentation et son allumeur assez peu sensible à l'humidité que les troupes allemandes débutèrent la campagne en 1914.

Poids 1 kg dont 45 g de poudre noire / nitrate de baryte / perchlorate de potasse

En 1915 est adoptée une simplification du quadrillage de la grenade Kugel de 1913, destinée à en améliorer la fabrication en grande série. Cette grenade Kugel modèle 1915 ('Kugelhandgranate N/a') ne différait de la première que par un type de quadrillage plus aisé à usiner, mais conservait toutes les caractéristiques.

Le fonctionnement des deux versions de cette grenade était sûr, mais leur emploi malaisé en raison de leur poids élevé (1 kg). Lancées à la main, leur portée ne dépassait pas 15 mètres, sauf sur un sol favorable où elles pouvaient continuer à rouler. Seul l'emploi d'une catapulte permettait de les envoyer à 300 m.

Ne répondant plus aux besoins des combats, elles furent peu à peu supplantées par les nouveaux modèles dont les fameuses grenades à manche. L'industrie impériale ayant produit d'énormes quantités de Kugelhandgranate, des essais de recyclage en grenade antichar (avec de la tolite comme explosif), en grenade à percussion par l'entremise d'un dispositif de lancer spécial ('bilboquet') ou d'assemblage en grenade percutante à manche furent entrepris, sans grand succès ni épuisement des stocks qui subsitèrent en grandes quantités après le conflit.

Il faut noter que les grenades Kugel 1913 et 1915 furent successivement équipées de différents types d'allumeurs :

• allumeur à traction en bronze modèle 1913 avec retard de 5 secondes
• allumeur à traction en bronze modèle 1913 avec retard de 7 secondes
• allumeur à traction en alliage de zinc modèle 1915 avec retard de 8 secondes
• allumeur à traction en alliage de zinc modèle 1915 avec retard de 5 secondes
• allumeur à traction en tôle emboutie modèle 1917 avec retard de 5 secondes
• allumeur à percussion en alliage de zinc modèle 1916 avec retard de 5 secondes

Poids 1 kg, 45 g poudre noire / nitrate de baryte / perchlorate de potasse

La guerre des tranchées avait renforcé le besoin, exprimé depuis longtemps, de grenades explosant à l'impact et ne pouvant donc être relancées par l'ennemi, comme pouvaient l'être les grenades fusantes. En Allemagne, une réponse originale et efficace est apportée dès 1915 par les 'Discushandgranaten' (appelées 'grenades tortue' par les soldats alliés). Le modèle offensif était composé de deux coques en tôle fine, serties ensemble.

De forme lenticulaire et renfermant deux sacs emplis d'explosif, ces grenades étaient équipées d'un système d'allumage ingénieux, composé d'une étoile à 6 branches tubulaires creuses en aluminium moulé. 4 branches perpendiculaires contenaient des masselotes mobiles dotées d'une amorce. Au centre de cette croix se trouvait une étoile de percussion à 4 rugueux orientés vers les masselottes amorcées. Les deux autres tubes, en vis-à-vis, contenaient pour l'un, un détonateur, et pour l'autre, un tube de laiton masquant les pointes de l'étoile, et maintenue en place par une goupille de sécurité.

L'utilisation de cette grenade s'effectuait en retirant la goupille de sécurité, puis en lançant le corps à la manière d'un galet, en lui imprimant un mouvement de rotation. Sous l'action de la force centrifuge les masselotes amorcées étaient repoussées au fond de leur logement, et le tube de laiton libéré par la goupille démasquait les pointes de l'étoile centrale. En atterrissant, au moins une des masselotes était projetée contre l'étoile, mettant à feu son amorce et déclenchant l'explosion de la grenade via le détonateur.

Poids 420 g, 130 g d'explosif.

Les 'Diskushandgranaten' existaient en deux versions :

• un modèle défensif, destiné à tuer par projection d'éclats en acier dans un large rayon d'action
• un modèle offensif, destiné à étourdir ou blesser l'adversaire sans trop de risque pour l'assaillant

La Diskushandgranate défensive était faite de deux coques en fonte quadrillée intérieurement, de dimensions inférieures à celles de la grenade offensive, d'une charge d'explosif moins puissante également, mais d'un système d'allumage à l'impact similaire.

Les grenades tortue des deux modèles étaient aussi employées comme pièges, posées en équilibre et dégoupillées. Elles souffraient toutes deux d'une trop grande sensibilité à l'humidité.

Poids 360 g, 20 g d'explosif.

Des variantes de plus en plus complexes furent développées à partir du modèle simple initial. dès la fin de 1915, deux modèles percutants furent développés en partant du constat que les grenades à manche avaient tendance à atterir sur la tête :

• la 'Stielhandgranate percutante à cuiller M 1915'
• la 'Kugelhandgranate percutante à manche M 1915'

En 1916, le nombre de variantes se multiplie, avec l'apparition en petite série de

• la 'Stielhandgranate percutante Wilhelm M 1916'
• la 'Stielhandgranate percutante M 1916'
• la 'Stielhandgranate fusante à allumage automatique M 1916'

Mais c'est en été 1916 qu'est introduit une nouvelle variante qui sera utilisée en très grand nombre, la 'Stielhandgranate fusante type 1916'. Ce modèle, célèbre, était un aboutissement particulièrement robuste aux problèmes d'humidité grâce à son capuchon vissé en bout de manche protégeant le cordon tire-feu, puis complété ensuite par une étoile rivetée pour faciliter le dévissage du capuchon en conditions boueuses.

En fin d'année 1916, la tolite commence à remplacer le nitrate d'ammonium comme explosif, permettant de diminuer la taille de la boîte toujours sertie, ou obligeant de combler l'espace vide par un bloc de bois.

La grenade 'oeuf' ('Eierhandgranate') apparaît en début 1917, en complément des autres grenades réglementaires qui étaient soit trop lourdes (Kugelhandgranate) ou trop encombrantes (Stielhandgranate) pour les troupes d'assaut. Le corps en fonte aciérée, de petite taille (longueur 6 cm, diamètre 4.6 cm), prend la forme d'un oeuf, ce qui lui vaut son surnom.

D'abord entièrement lisse, elle fut ensuite (au cours de 1917) dotée d'une ceinture en relief ('Eierhandgranate Neuer Art' - n/A) pour améliorer sa tenue en mains. Sa taille et son poids permettaient un lancer à près de 50 mètres et un transport aisé en grandes quantités, même dans les poches de vareuse.

Cette grenade sera successivement employée avec trois types de bouchons allumeurs :

• Allumeur à traction en alliage de zinc, Mle 1915, retard de 5 secondes
• Allumeur à percussion en alliage de zinc, Mle 1916, retard de 5 secondes
• Allumeur à traction en tôle emboutie et avec capuchon, Mle 1917, retard de 5 secondes

Poids 318 g, 32 g poudre noire, aluminium et nitrate de baryte.

La grenade à fusil type 1913 est la première d'une série de grenades développées par les allemands destinées à être tirées à l'aide du simple fusil d'infanterie Mauser armé d'une cartouche à blanc, en insérant la longue tige dans le canon.

Le corps en fonte aciérée de 4mm d'épaisseur et quadrillé extérieurement était rempli d'explosif, et traversé par un tube central en laiton, reliant la "fusée" (en fait un simple bouchon) porte-détonateur vissée à l'avant à la plaque de base. Celle-ci abritait le mécanisme d'armement par inertie enclenché par le départ du coup. Cette action déclenchait la mise à feu d'une pastille de poudre noire comprimée, dont la combustion libérait les mouvements d'un système mobile à masselotte projetant à l'impact une amorce contre un rugeux. Il s'agissait donc d'un système percutant à sécurité pyrotechnique comparable à celui présent dans nombre de fusées Allemandes d'artillerie de l'époque.

La portée pouvait éventuellement être modifiée par inclinaison du fusil, mais dans le cas où une portée faible était recherchée un disque amovible de diamètre 90 était vissé en tête du corps pour freiner la grenade pendant sa trajectoire.

Le principal problème du modèle 1913 était son aérodynamisme qui en faisait un projectile trop efficace, s'enfonçant trop profondément dans le sol avant explosion et en diminuant donc considérablement les effets.

Poids 900 g, 80 g de Nitrate d'ammonium.

Les problèmes entraînés par les trop bonnes propriétés balistiques de la grenade à fusil 1913 la rendant inefficace, une solution dut être recherchée rapidement. Ces développements donnèrent naissance à un modèle moins aérodynamique et plus massif pour réduire la pénétration de l'engin dans le sol à l'impact, la grenade à fusil type 1914 .

Cette modification fut faite en conservant constant le poids total, et donc au léger détriment de la charge explosive. Une coupole d'acier optionnelle pouvait être montée à la base du corps pour réduire la portée. Selon le sens dans laquelle elle était montée, on pouvait réduire la portée fortement (25%) ou modérément (50%).

Le mécanisme d'allumage était complètement différent de celui du modèle 1913. Entièrement confiné dans la pièce vissée en tête du projectile, il s'agit cette fois d'une vraie fusée percutante à sécurité par bague masselotte coulissante et système de ressorts. Au départ du coup et après avoir enlevé une goupille de sécurité, l'inertie faisait reculer cette bague, démasquant le percuteur. De l'extérieur, cette condition 'armée' était reconnaissable par le fait que la fusée se soulevait du corps, ce qui lui donnait une course à l'impact pour actionner le mécanisme de percussion par amorce et rugueux.

Autre modification, le détonateur était dorénavant inséré dans une gaine-relais d'explosif brisant, elle-même incluse dans la masse de l'explosif de la grenade. Ces caractéristiques conféraient à cette grenade à tige une organisation interne étonamment similaire à certains obus percutants d'artillerie.

Malgré ces développements, aucune de ces deux grenades à tige ne furent très populaires, la nécessité d'emploi d'une cartouche spécifique étant régulièrement source d'accidents dans l'excitation du combat.

Poids 900 g, 70 g de tolite.

L'apparition sur les champs de bataille de la remarquable grenade à fusil Française Viven-Bessière en 1916 est une petite révolution dans le domaine des combats de tranchées. Sure car ne nécessitant pas de changer de type de munitions pour son emploi, facilement transportable en grandes quantités et tactiquement efficace car capable de saturer une cible par les feux de plusieurs grenadiers à la manière d'un tir miniature d'artillerie, cette arme fut copiée dès 1917 par l'armée Allemande avec la grenade à tromblon 1917 ('Karabingranate 1917').

Basée sur le même principe général que la VB Française, elle était également cylindrique, quadrillée intérieurement, introduite dans un tromblon amovible fixable au fusil d'infanterie Mauser, propulsée par les gaz d'éjection d'une balle conventionnelle, et de fonctionnement fusant déclenché par le passage de celle-ci au travers d'un tube central.

Les différences majeures résidaient dans sa plus grande taille (diamètre 6 cm, au lieu de 5 cm pour la VB), et par le mode de mise à feu, la balle ne percutant pas un petit marteau comme dans la VB, mais plutôt une amorce qui communiquait avec le détonateur par un canal radial.

La portée maximum était de 180 m.

Poids 440 g., 36 g de Tolite

A la fontière entre lance-grenades et minenwerfers, le Priest Morser est un petit appareil de tranchées conçu en 1915 par l'Autriche (prétendûment par un ancien prêtre, d'où son nom). Appelé Granatwerfer (lance-grenades) par les Allemands qui s'en équipèrent massivement, cette arme légère (45 kg) et aisément transportable était simplement composée d'une embase supportant un mandrin inclinable équipé d'un mécanisme de percussion à ressort.

La grenade explosive de Granatwerfer était faite d'un corps ovoïde puis cylindrique en acier préfragmenté extérieurement, dotée à sa base d'un manchon creux empenné à 3 ou 4 ailettes, et en tête d'un filetage pour fusée percutante. La charge propuslsive était constituée d'une cartouche à blanc enchassée dans une gaine pénétrant dans le corps de la fusée, au fond du manchon.

Au moment du tir, la fusée était équipée de son détonateur et montée sur la grenade, la queue du projectile était enfilée sur le mandrin de tir préalablement orienté, la goupille de sécurité de la fusée enlevée, et la mise à feu déclenchée par traction sur une corde reliée à la détente. Cette manoeuvre percutait la cartouche dans le fond du manchon et déclenchait le départ de la grenade sur une trajectoire stabilisée par les ailettes, à une portée pouvant atteindre 250 m.

A l'arrivée, l'explosion était déclenchée par le fonctionnement de la fusée percutante de tête reliée à un détonateur directement inclus dans la charge. Cette arme était redoutée par les alliés en raison de sa furtivité, le coup de départ étant discret et le vol silencieux à l'exception d'un leger bruit comparable à celui d'une tourterelle en vol, ce qui valut le surnom de ses projectiles.

Le granatwerfer fut doté de plusieurs types de projectiles, dont entre autres :

• des grenades empennées explosives de forme ovoïde
• des grenades empennées explosives de forme cylindrique
• des grenades empennées porte-message
• des grenades empennées éclairantes
• des grenades empennées explosives rebondissantes

Ces derniers modèles surprenants étaient de forme semblable aux grenades empennées explosives cylindriques, parfois préfragmentées intérieurement et de charge propulsive spécifique contenue dans un godet en laiton doté d'une amorce, logé au fond du manchon. La tête de la grenade était incluse dans une coiffe en acier contenant une petite charge de poudre noire qui pouvait être mise à feu à l'impact par la fusée percutante. Cette charge faisait 'rebondir' la grenade au-dessus du sol immédiatement avant son explosion, considérablement plus dangereuse pour les fantassins.

Poids 2.450 kg dont 200 g d'explosif brisant (grenade empennée explosive cylindrique)..

On connait peu de détails sur ce lanceur de grenades de l'armée Autrichienne et probablement utilisé par l'armée Allemande seulement en Argonne où l'on peut observer ses projectiles de nos jours. Le Schnellwerfer était conçu pour tirer rapidement 6 grenades à un rythme maximum de 50 à 120 coups par minute, à une distance de 200 à 500 mètres, réalisant certainement des tirs de barrage efficaces contre l'infanterie.

Le lanceur était composé d'une plaque de base, d'un dispositif de pointage à deux axes, d'un mécanisme de percussion, et d'un casier à projectile (pour 6 grenades) inclinable et coulissant transversalement sur un guide comme un tiroir. Au cours du tir, le container coulissant glissait transversalement, présentant une par une les grenades en position de tir, et propulsant celles-ci séquentiellement un peu comme une mitraillette à bande latérale.

La Grenade explosive de Schnellwerfer était faite d'un corps tubulaire de fonte contenant l'explosif, foré à son extrémité supérieure d'un trou fileté pour accueillir la fusée et le détonateur, et doté à sa base d'un filetage extérieur pour y visser une capsule de poudre noire qui faisait office de charge propulsive.

La 'fusée' était en fait un système d'armement par inertie fonctionnant au départ du coup, et mettant le feu à une mêche qui faisait exploser le détonateur après 11 secondes.

Poids total et charge inconnus..