QUELQUES GRENADES FRANCAISES

Le pétard pour destruction de barbelés
est une variété des pétards raquettes, improvisé lui aussi au début du conflit dans le but de pratiquer des brèches dans les réseaux de fils de fer avant les offensives.

De conception sommaire, il s'agit simplement d'un cylindre de tôle roulée et rivetée, fermée à l'extrémité supérieure par un bouchon de bois, et à l'extrémité inférieure par un manche de bois. Ce dernier, creux, reçoit un allumeur à traction qui met le feu à une mèche (retard de 5 secondes) reliée aux détonateurs. Ceux-ci font exploser la charge de 400 g de cheddite contenue dans le cylindre.

Un modèle doublant la charge explosive (800 g), plus long, apparut en 1916.

La grenade modèle 1914
est une amélioration de la grenade modèle 1847. Son concept datait donc de près de 70 ans ! Faut-il une autre preuve du peu d'attention que le haut commandement français portait à cette arme avant la guerre, la jugeant trop défensive ?

L'amélioration consistait en un quadrillage intérieur de la sphère de fonte (pour fragmentation) et un filetage pour montage du détonateur (fusée 1914, à traction).

Lourde, cette grenade pouvait être lancée à l'aide d'un bracelet, peu pratique dans l'espace exigu des tranchées. L'optimisme du début de la guerre en retarda la fabrication, et ce modèle ne fut distribué qu'en 1915 aux poilus qui avaient entretemps utilisé des moyens de substitution plus artisanaux, comme les pétards raquette !

La grenade Besozzi
permit de doter les poilus d'une grenade moderne dès 1915, en important ce modèle d'Italie ou en le fabricant sous licence en France.

Sa forme, son quadrillage externe et sa maniabilité préfigure des grenades modernes qui sortiront des arsenaux peu après.

Allumage 'primitif' par mèche à tête phosphorée, à allumer sur un frottoir fourni, mais plus sûrement au fourneau de pipe !

Il semble que les modèles fabriqués en France avaient une gorge latérale pour la sortie de la mèche, tandis que la mèche sortait perpendiculairement à la surface pour les modèles importés d'Italie

La grenade P1 (percutante n°1)
, inventée par Mr Billant, qui donna à la France le bouchon allumeur automatique à levier pour les grenades, apparait en mai 1915, et aussitôt appelée pour des raisons évidentes 'grenade poire' ou 'grenade cuiller'.

L'amorçage réalisé en coupant la ficelle qui retenait la cuiller en aluminium ou en acier fut à l'origine de nombreux accidents. La mise à feu par un détonateur percutant interne actionné à l'impact nécessitait que la grenade atterisse bien droite, ce qu'était censé assurer un ruban-empennage libéré par la remontée de la cuiller à l'amorçage...

Dangereuse, allumage pas très fiable, et fragmentation déficiente (voir photos), cette grenade ne fut pas une réussite !

La grenade F1 (fusante n°1)
apparaît à partir de mai 1915, mais plus massivement en 1916. C'est enfin une grenade 'moderne', et la plus utilisée par le fantassin français lors du conflit.

Elle est dangereuse dans un rayon de 200 m, et sa fragmentation est raremement parfaite. L'allumage des premiers modèles, munis d'un bouchon allumeur à percussion modèle 1915 (photo) se faisait en retirant la coiffe de protection, puis en frappant sur le percuteur.

Les modèles suivants furent munis d'un allumeur automatique Billant modèle 1916 B (type Mills) et survécurent jusqu'en 1940 !

La grenade OF1 (offensive n°1)
est conçue, comme toutes les grenades de ce type, pour faire plus de peur que de mal. Il s'agit surtout d'étourdir et effrayer l'adversaire, sans risquer de prendre des éclats de sa propre grenade en courant vers lui. Son rayon mortel est donc très faible, à la différence des grenades défensives.
Elle se compose de deux calottes de fer blanc embouti soudées ensemble, avec un orifice portant un pas de vis pour recevoir un allumeur, et contenant une charge de 150 g de chedditte, puis plus tard par 120 g de Schneideirite et 105 g de NTMX.
Cette grenade fut distribuée aux armées dès 1915. Elle sera, au long de la guerre, équipée des types successifs d'allumeurs, jusqu'au moderne Billant.

Poids 250 g, 150 g de cheddite.

La grenade Suffocante modèle 1914
a été développée pour la police avant guerre.

D'intérieur en laiton étamé pour résister à la corrosion du liquide irritant, puis en fer plombé pour les mêmes raisons, elle contient une charge de poudre noire pour disperser l'acroleïne qui est le liquide lacrymogène. Le modèle de la photo est en fer plombé (corps supérieur peint en rouge).

A partir de 1916, des bouchons automatiques Billant (modèle 1916) remplacèrent les bouchons à percussion (modèle 1915).

La grenade DR
apparut sur le front en fin 1916. Elle était destinée à être tirée par un fusil d'infanterie coiffé d'un manchon à chambre variable et armé d'une balle à blanc.

Composée d'une base empennée en tôle fine emboutie, d'un corps préfragmenté en tôle plus épaisse emboutie également, d'un capuchon en bois porte-détonateur, cette grenade ne donna jamais tout à fait satisfaction, de par la difficile mise au point de son détonateur percutant qui causait soit des détonations prématurées au départ, soit n'explosait pas de manière certaine à l'arrivée.

Ce projectile fut également utilisé sur des 'bombardes Garnier', composées d'un cadre surlequel étaient montés 4 canons de fusil Gras portant chacun deux mandrins de tir de grenade, pour tirer des salves de 8 DR.