Contexte historique de la pièce :

Le GQG Français, par l'intermédiaire du Ministre de l'Armement Albert Thomas et du Général Dumézil, fit développer par la Société des Batignolles un mortier de tranchées lourd et à longue portée. Commandés en juillet 1915, les premiers mortiers de 240 CT ('CT' pour 'Court de Tranchées'') firent leur entrée en scène remarquée en unités constituées lors de l'offensive de Champagne du 25 septembre de la même année. Ce lourd engin (1003 kg dont 550 kg pour la lourde plateforme en madriers) compensait le manque de mobilité que lui conférait son poids imposant par une portée lui permettant de rester en arrière des premières lignes. Les effets effrayants de sa bombe 'M' de 87 kg (dont 47 kg d'explosif) qu'il propulsait à 1025 m (puis à 1440 m pour la bombe 'T' de 83 kg avec 42 kg d'explosif) causaient terreur et dévastation dans les tranchées Allemandes.

La production du mortier de 240 CT s’arrêtera en 1916 après 182 exemplaires seulement (100 en 1915 et 82 en 1916), faisant place immédiatement à la nouvelle version allongée 'mortier de 240 LT' ('LT' pour 'Long de Tranchées') qui améliorait considérablement la portée, la balistique et la fiabilité de l'arme. Ce mortier qui survivra à la Grande Guerre projetait des bombes ailées de 85 kg (dont 42 kg d'explosif) à plus de 2 km de distance.

La bombe empennée s'insérait toute entière dans le tube de l'engin la gueule, la charge propulsive étant contenue dans une douille de récupération de 150 mm CTR chargée par la culasse à tiroir. Sa mise en batterie était longue et difficile, et le poids particulièrement élevé (2600 kg !!) des matériaux (bois et acier) nécessaires à sa plateforme limitait sa mobilité. Pesant plus de 3.5 tonnes en position, il apparut sur le front en juillet 1916 et fut employé massivement et avec succès dans l'offensive de la Somme.

Le mortier de 240 LT fut construit à raison de 477 exemplaires (64 achevés après la fin des combats). Il fut adopté tel quel par les troupes US et Italiennes.

En Italie, les Etablissements Vickers Terni prirent en charge la construction sous licence des mortiers de 240 CT et 240 LT, respectivement dénommés 'Bombarda da 240C' et 'Bombarda da 240L', adaptées pour l'usage de charges propulsives en douilles. Mais ils développèrent également des versions munies d'une allonge de bouche assemblée par un manchon boulonné, pour allonger la portée de l'arme. Ainsi apparurent les :

• Bombarda da 240 CA, sur base d'un 240 C dont le canon était allongé de 1.5m,
• Bombarda da 240 LA, sur base d'un 240 L dont le canon était allongé de 1m,
• Bombarda da 240 LLA, sur base d'un 240 L dont le canon était allongé de 1.5m.

Caractéristiques techniques :

• Descriptif complet : Bombarda da 240 LA
• Année du design : 1917
• Calibre : 240.00 mm
• Poids en position de tir : Sans la plateforme : 1758 kg ('C') / 1818 kg ('L') / inconnu ('LA' et 'LLA')
• Poids à tracter :
• Longueur tube en calibres : 0.00 Longueur totale tube et culasse : 1552 mm ('C') / 2450 mm ('L') / 2552 mm ('CA') / 3450 mm ('LA') / 4950 mm ('LLA')
• Nombre de rayures : 0 (tube lisse)
• Poids du projectile : 67 kg
• Vitesse initiale : inconnu
• Cadence de tir : inconnu
• Portee : max 1200 m ('C') / 2500 m ('L') / 3800 m ('LA')
• Pointage en hauteur : +45 à +75 degrés ('C et L') / +45 à +70 degrés ('LA')
• Pointage en direction : champ de 36 degrés

• Allied Artillery of World War One           Ian V. Hogg                   Crowood   1998  
• Weapons of the Trench War 1914-1918       Anthony Saunders                   Sutton   1999  
• L'Artiglieria Italiana Nella Grande Guerra       Andrea Curami       Alessandro Massignan             Gino Rossato   1998